내 학창 시절의 '초록색 에너지 드링크', 마운틴듀가 제로(Zero)로 돌아왔다

 

90년대 말, 스타크래프트와 함께 밤을 새우던

PC방의 추억을 기억하십니까?

어두컴컴한 공간 속에서 CRT 모니터의 웅 하는 소리와

키보드, 마우스 소리만이 가득했던 그 시절.

그곳에는 항상 우리 곁을 지키던 '포션'이 있었습니다.

바로 형광 연두색의 액체가 담긴 뚱뚱한 캔, '마운틴듀'였습니다.

 

그것은 단순한 음료가 아니었습니다.

밤샘 게임을 위한 '에너지 포션'이었고,

왠지 모르게 '힙'하고 '익스트림'한 이미지를 가진,

어른들은 잘 마시지 않는 우리만의 음료였습니다.

머리가 띵할 정도로 달콤하고, 톡 쏘는 탄산은 지쳐가던 우리의 정신을 번쩍 뜨이게 만들곤 했죠.

물론 그 짜릿한 단맛 뒤에는 어마어마한 설탕과 칼로리가 있다는 사실을 알면서도,

우리는 그 유혹을 뿌리치지 못했습니다.

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어른이 된 나, 그리고 '제로'의 시대

시간은 흘러, 밤새 게임을 하던 소년은 이제 틈틈이 건강을 위해 달려야 하는 40대 직장인이 되었습니다.

신발장의 러닝화는 늘어만 가고, 손목에는 심박수를 체크하는 가민 시계가 채워져 있죠.

식단 앱에 칼로리를 기록하고, 음료수 하나를 고를 때도 뒤편의 성분표를 확인하는 것이 습관이 되었습니다.

 

그런 저에게 '제로 칼로리' 음료의 등장은 가뭄의 단비와도 같았습니다.

콜라, 사이다를 시작으로 수많은 제로 음료들이 쏟아져 나오며, 탄산음료에 대한 죄책감을 크게 덜어주었습니다.

하지만 그 많고 많은 제로 음료들 속에서, 항상 마음 한구석에 아쉬움으로 남아있던 이름이 있었습니다.

바로 마운틴듀였죠. '그 맛은 제로로 구현하기 힘들겠지'라며 애써 단념하곤 했습니다.

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편의점에서 마주친 반가운 이름, '마운틴듀 제로 슈거'

그러던 며칠 전이었습니다.

저녁 러닝을 마치고 땀을 식힐 겸 편의점에 들러 제로 음료 코너를 둘러보는데,

익숙하면서도 낯선 초록색 캔이 눈에 들어왔습니다.

선명한 마운틴듀 로고 아래, 당당하게 박혀있는 'ZERO SUGAR'라는 검은색 글자.

'어? 이게 나왔다고?'
반가움과 의심이 교차하는 감정.
과연 그 시절의 그 맛을, 설탕 없이 재현해낼 수 있었을까?

기대 반, 걱정 반으로 조심스럽게 계산을 하고 집으로 향했습니다.

 

추억의 맛 vs 현실의 맛 (시음기)

'치이익-' 하는 소리와 함께 캔을 따자, 익숙한 시트러스 향이 코를 자극했습니다.

모든 준비는 끝났습니다.

결론부터 말하자면, '놀랍도록 똑같다' 입니다.

특유의 라임향과 톡 쏘는 탄산, 그리고 혀를 감싸는 그 인공적이면서도 매력적인 단맛까지. 눈을 감고 마시면 오리지널과 구분하기 어려울 정도로 완벽하게 추억의 맛을 재현해냈습니다.

[맛 비교 분석] 오리지널 vs 제로

 

물론, 미세한 차이는 있습니다.

오리지널의 단맛이 혀에 묵직하게 남는 '시럽' 같은 느낌이라면,

제로 버전의 단맛은 조금 더 가볍고 깔끔하게 사라지는 느낌입니다.

제로 음료 특유의 인공 감미료 맛이 끝에 살짝 남지만, 탄산이 강해 거의 거슬리지 않습니다.

 

추억과 건강, 모두를 잡다

이제 마운틴듀는 더 이상 '죄책감과 함께 마시는 불량식품'이 아닙니다.

저처럼 운동을 마친 뒤, 혹은 더운 여름날 시원한 탄산이 간절할 때,

칼로리 걱정 없이 마음 편히 즐길 수 있는 '훌륭한 대안'이 되었습니다.

러닝 후 마시는 마운틴듀 제로의 짜릿함은, 그 어떤 이온 음료보다 더 큰 보상이 되어줍니다.

추억의 맛을 그대로 간직한 채, 칼로리의 굴레에서 벗어난 마운틴듀 제로의 등장이, 저와 같은 '어른이'에게는 더없이 반가운 소식입니다.

 

혹시 아직 마셔보지 않으셨다면, 가까운 편의점에서 추억 한 캔 어떠신가요? 공감과 댓글로 여러분의 시음 후기도 알려주세요!

 

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